陸齊光哪裏見過這種陣仗。

她偎在牧懷之身後, 小手還攥住他背脊處的兩片襟，盡量避免去看那只無頭山雞，沖著少女怯怯地眨了眨眼，終於遲緩地蹦出一句：“謝謝。”

少女仍註視著她, 目光不含惡意, 卻莫名像吃苦耐勞、質樸務實的小犬。

堅毅到牧懷之下意識往陸齊光身前擋了擋。

賀松見狀, 無奈地嘆了口氣：“大丫, 你把公主嚇著了。”

他絮絮叨叨，活像個苦口婆心的老媽子：“平常就給你說, 要有點小娘子的樣子。你送公主禮物，拿這麽個血淋淋的恐怖玩意兒，公主怎麽受得了嘛。”

大丫默不作聲地低下頭, 摸出一塊破布，擦拭起匕首上的血跡。

“不要緊。”陸齊光從牧懷之身後鉆出小腦袋，飛快地瞄了山雞一眼，實在不想打擊小少女的積極性，便鼓足勇氣走出來，違心地安慰道，“我、我很喜歡。”

大丫手腕一頓：“我知道你不喜歡。”

她將擦幹凈的匕首收入鞘中, 別上腰間，認真道：“下次我會註意的。”

“註意就好，註意就好。”賀松一面說, 一面走到牧懷之身邊, 本想勾住他的肩膀, 卻苦於身高不夠，只好拍了拍他的背，“一只山雞不夠吃的, 咱倆找點別的去。”

牧懷之將信將疑，回頭看了一眼陸齊光，見她點了點頭，才跟隨賀松離去。

二人一走，茅屋頓時安靜下來，只剩下大丫與陸齊光。

大丫沒作聲，走到那只山雞前，抓住雞腳，單手將它倒提了起來，也走出了茅屋。

陸齊光跟在大丫身後，小心翼翼道：“要我幫你嗎？”

大丫頭也沒擡，蹲下身，利落地給山雞拔起了毛：“不用，你是客人。”

陸齊光點點頭，環視一圈，在屋外並沒找到什麽能坐的地方，索性也在大丫身旁蹲下。她就這樣看著大丫拔毛，漸漸地，那只山雞似乎也沒那麽可怕了。

她問：“你們平常如何營生？”

大丫熟練地揪掉山雞的尾羽，將掌心中的紅毛隨意扔在地上：“阿兄識字，到城裏代人寫信。我不識字，就打獵幹活、摘點野果野菜，照顧妹妹們。”

大丫的面頰雖然不白，眉眼卻很貞靜，超脫年齡的穩重綴滿眼角。陸齊光一看她，便知道她確實有不屈的韌性，再難的重擔也壓不垮她。

正因如此，陸齊光既欽佩，又難過。

她回眸望了一眼身後堪稱破舊的茅屋：“你們為何不到蜀州城裏去住？”

大丫頭也沒擡：“蜀州的宅子太貴，住在這裏也不差。”

陸齊光遲疑：“但……”

大丫知道陸齊光的擔憂與善意，擡眉向她看去：“我爹娘早早病死，我被狼追著跑的時候，是阿兄救了我。這間茅屋雖然破，但當作居所，也夠用了。”

“阿兄很聰明，也很笨，筆用禿了不肯換，疼惜墨就蘸水寫，還要給我們買衣物吃食、玩具首飾。”大丫又低下頭，將地上的雜毛扇到一邊，“我不要我們好、他吃苦。他今年過了鄉試。那些首飾我都拿去當了，他往後去上京趕考，少不了用錢的地方。”

“公主，你是善人。”言及此，神色平靜的少女動了動嘴角，“謝謝你。”

陸齊光原先默默地聽著，不曾想會收到大丫的道謝，心下動容，也深覺羞愧。她知道賀松一家的處境只是大梁貧苦百姓的冰山一角，而自己身為皇室，任重道遠。

她輕聲道：“愧不敢當。”

不過，自大丫方才的話中，陸齊光也敏銳地捕捉到了重要的訊息。

大梁開科三年一次，凡科考者要經過鄉試、省試、殿試三重選拔，不同屆科考的成績不能延續。賀松是今年過的鄉試，也就是說，他與居正卿是同一批考生。

陸齊光讀過賀松的詩，知道他確實有才氣，心下暗自奇怪，為何賀松在她上一世時籍籍無名。不過，才氣與策論確實是兩碼事，得看看賀松的真本事才知道。

她拍了拍大丫的肩膀：“大丫，賀松平日可有寫文章的習慣？有的話，能否讓我看看？”

“有，但那些寫得好的，我不知他收到哪裏。”大丫豎起拇指，沖著身後的茅屋指了指，“寫壞了的都被丟了，屋裏應當還有。公主，你想看的話，可以去找找。”

陸齊光點點頭，起身走入茅屋。

茅屋內四處都是雜物，地上果真丟著一支毛須膨炸的狼毫筆。雜物堆邊躺著兩枚紙團，興許是那些在賀松眼中寫得不好的手稿。

陸齊光彎腰拾起紙團，將之展平，閱讀起上面的文字。

她的視線在字裏行間掃過，越往下讀，越維持不住面色的平靜，驚訝、不解、疑惑等情緒統統不可抑制地流露眼中，連拿著紙張的手也微微發顫。

這篇被賀松揉成一團、棄置一邊的手稿，通篇悉數大梁理政民生之困境所在，一針見血，鞭辟入裏，見地之超前不說博古通今，卻也足以令人嘖嘖稱奇。

賀松此人，分明有經天緯地之才，絕非池中物！

可究竟是為什麽，在她上一世的經歷之中，此人完全沒在科舉中排上名號？

－

在陸齊光與大丫獨處時，賀松領著牧懷之下了小坡，向林間走去。

牧懷之隱約能感覺到，當初賀松與陸齊光的相遇並非偶然，甚至說，就連陸齊光會提出拜訪賀松的家，似乎也是賀松有意為之的暗中引導。

他弄不清賀松的意圖，本不想離開陸齊光身邊。

可自那名叫大丫的女孩身上，他覺察不出惡意，再加上陸齊光示意他隨賀松同去，這才將信將疑地跟上了賀松的步伐。

只是，二人一邁入林間，走在前頭的賀松就慢慢停下腳步。

他轉過身來，看著身後的牧懷之，神情認真：“牧將軍。”

這是牧懷之第一次自賀松口中聽見如此鄭重的語氣。

他預感到賀松有話要說，沒有應答，只將雙臂交疊胸口，薄涼而冷靜地等待後話。

“我在書中讀到過不少事——關於牧家，關於你。”賀松背手身後，續道，“你雖有‘玉面修羅’之稱，卻愛兵如手足，軍中將士對你無不讚譽。”

他微微一笑，調侃似地：“我原本只知你是良善之輩、可托重任之人，卻不知……你與大梁富貴頂天的長樂公主，還有這樣一層關系？”

不知是不是錯覺，牧懷之竟隱隱聽出威脅的意味，眉頭深擰。

“別急，聽我說完！”眼看牧懷之的劍似乎又將出鞘，賀松連忙搖搖手，“你我心裏都清楚得很，公主在乎你，格外看重你的意見，所以……”

話沒說完，賀松“撲通”一聲，跪了下來。

牧懷之按在劍柄上的手些微一松。

他冷聲：“有話就說。”

賀松的話說得十分平靜：“求你和公主，將我三位妹妹帶回上京吧。”

牧懷之松開了按劍的手，低頭看向賀松。

盡管他眉宇冷峭如初，卻對賀松的請求未置可否。

見牧懷之沒有立刻拒絕，賀松露出一個苦笑：“我原先只想，能管她們口飯吃，不叫這三個孩子餓死就好。可你也知道，人生在世，哪裏忍得住貪呢。”

“從沒我腿高長到這麽大，養得久了，就盼著她們更好。”他的視線在地面游走，掠過一片又一片落葉，口吻故作輕松，“小娘子要嫁人的嘛。跟著我的出路，肯定不如跟著你們。”

牧懷之沒有回話，尋了一棵樹，將背脊靠在上頭，無聲地立著。

“你別看大丫是個女娃，卻身手不錯，若是當你徒弟，未必會比你差。”像是擔心牧懷之不允，賀松連忙說起三個孩子的長處，“二妞會編草籃子，手勁兒適中，能給你和公主揉肩捶腿；三順年紀還小，會的少，可她長得水靈，光是看著就賞心悅目……”

他說著說著，聲音漸漸小下去，最後竟寂寥起來。

牧懷之看見賀松強行擠出一個比哭還難看的笑。

“男兒膝下有黃金，我都這樣求你了。”賀松哽咽道，“帶她們走，去過好日子吧。”

牧懷之嘆了口氣，慢慢閉上眼。

於漆黑之中略加思量，他已清楚了賀松與陸齊光相遇的來龍去脈。

大梁人盡皆知，長樂公主風光無二，溫軟嬌柔。賀松應是聽說天子移駕清平宮，想長樂公主也會跟來，便有了將三位妹妹托付給陸齊光的打算。

他本就定居於清平宮外的山上，想來日前是在附近摸索踩點，試圖混進行宮、求見公主，卻不料陰差陽錯解救了公主本人，便順勢借著居正卿的名號步步設局，才有了今日這出。

牧懷之的眸光冷冽無二：“你利用她。”

“是我不對。”賀松誠懇，卻也坦蕩，“可我只能出此下策。”

正說話間，一道冷光如驚鴻般剎那閃過。

賀松反應不及時，鬢發已被削去一段，徐徐飄落地上。

“割發代首，”牧懷之收劍入鞘，“下不為例。”

賀松沒料到牧懷之當真會出手，只楞楞地摸了摸斷掉的半截頭發。他驚魂甫定，吞了吞口水，連剛才動容時的眼淚也被嚇回去了：“這麽說……你答應了？”

牧懷之淡淡反駁道：“我沒答應。”

提起陸齊光，他的眼神又溫柔下來：“殿下心腸軟，哪怕我不同她說這些，她也會生出這樣的心思，想方設法要幫助你們。只是……”

牧懷之偏過頭，又看了一眼賀松。

他有些恍惚。

當年，父親押著他與敬之習武時，敬之柔順，他叛逆，故而敬之比他更早從軍。得知弟弟戰死後，他不止一次地想過，若能重來，他定要身先士卒，全父親心願，換敬之自由。

可後來，他收到了牧敬之遲來的家書。

那家書寫於敬之戰死的前夜，幾經波折才遞到他的手中。敬之對自己的結局好似早有預料，通篇寫滿了對他的寬慰，道他兄弟二人雖未得償所願，卻迎難而上，各司其職，不辱家國。

在那家書的最末，敬之同他說：有兄如此，為國如此，敬之不悔。

牧懷之自回憶中抽身，喉結滾了滾：

“這件事，你可曾問過你的妹妹？”

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